根據發現新大陸網站介紹，「毛埃」像讓人認識復活節島的是島上 887 尊被稱為「毛埃」（Moai，也有譯作「摩艾」、「摩埃」等）的巨型石像，每一尊都是由原塊大石雕鑿而成，石材取自島上的主要採石場 Rano Raraku，選中的石材會即場被古人運用原始石器工具雕鑿成最終的模樣，在採石場現在仍可見到 397 尊未完成的石像。完成的石像之後會被搬到豎立石像的地方，至於古人如何在未發明車輪的情況下搬運高達 10 米、重逾 82 噸的石像到可能幾公里外的豎立場地，至今仍然撲朔迷離。考古學者提出至少五套不同學說，部分更曾用自己提出的古法實地模擬證明可行，不過至今仍未有公認的定論。其中有個有趣的理論是「毛埃」像被豎立後，會被左右拖著像步行般前進，跟「毛埃」像豎立後會自己走往目的地的當地傳說倒有些不謀而合。
「毛埃」像一般相信是代表著各個部落的祖先或重要人物，它們大小不同，平均高度約 4 米，平均重量約 12.5 噸。「毛埃」像被發現時全都沒有「眼睛」，直到 1979 年才有學者提出現場多處撿拾到的貝殼碎片其實是「毛埃」像的「眼睛」。這種觀點現已被廣泛接納，在島上有幾尊「毛埃」像亦已「復明」。
部分「毛埃」像的頭上蓋有帶紅色的「帽子」，不過據推測它們可能代表著祖先的頭髮或羽毛頭飾。不同顏色是因為用上不同的石材，它們全都採自島上 Puna Pau 的採石場。
很多未到過復活節島的人（包括我自己）都以為島上石像都是面向著大海，其實大部分已豎立的「毛埃」像都是背向大海，只有 Ahu Akivi 的七尊「毛埃」像過著「看海的日子」。不過據我的嚮導所講，其實因為 Ahu Akivi 位處內陸，這七尊「毛埃」像只是面向後人的聚居地而順便遙望大海。很多「毛埃」像都會被放置在稱為 “Ahu” 的石台上，一般人（包括今天到訪的遊客）都禁止走上 “Ahu”。
一般相信「毛埃」像除了有紀念先人和祈求庇佑的作用，亦有著宣示領土主權的作用。所以當後來部落為了島上日漸稀少的資源而戰鬥時，勝利一方會把敗方的「毛埃」像破壞推倒，但亦有人認為原因是晚期島民覺得「毛埃」像再不能庇佑他們。無論如何，最終所有「毛埃」像都隨著復活節島文明的衰落而倒下，現在島上看到的豎立石像只是近代由島民和政府重新豎立。
「鳥人」
復活節島文明較後期，首領（Ariki Mau）的地位因連年戰爭而衰落，島上改為奉行一種稱為「鳥人」的祭祀習俗（Tangata Manu／birdman ritual），每年舉行一次，推選出下一年的首領。習俗每年春天在復活節島西南端的 Orongo 火山旁舉行，形式像一場運動競賽，各部落推選出來的「參賽者」要從陡峭的山崖爬下海邊，在驚濤駭浪和鯊魚的威脅下游往離岸約 1,300 米的無人礁石小島 Motu Iti，靜候小島上野鳥黑頭燕鷗產下的新鮮鳥蛋，首位從小島成功帶回完整鳥蛋的就可成為下一年的首領「鳥人」。
這項習俗最早何時出現至今無從稽考，1860 年代天主教取代成為當地宗教後，「鳥人」習俗便被禁止。（陳彥竹編輯）
