美拉尼西亞位於180°經線以西，赤道和南回歸線之間的西南太平洋。西北—東南延伸4500多公里。陸地總面積約15.5萬平方公里。多屬大陸型島嶼，多火山，地震頻繁。多數島嶼屬熱帶雨林氣候。森林茂密。島群多為大陸島，各島多山，火山地震活動頻繁。屬熱帶海洋氣候，年平均氣溫為25℃左右，年降水量2000～3500毫米。
經濟以農業、旅遊業和礦產為主，盛產並出口蔗糖、椰子、咖啡、可可以及鎳、鉻、金等，還產白檀木等珍貴木材。 由俾斯麥群島、索羅門群島、萬那杜群島、新喀里多尼亞群島和斐濟群島等組成。人口約160萬。主要是美拉尼西亞人。
體型稍矮,膚色黝黑,頭髮捲曲。其次為巴布亞人，通用美拉尼西亞語。多數居民信奉基督教，部分信奉印度教。當地居民通用美拉尼西亞語。英語為官方語言，還使用法語和印地語。除索羅門群島、萬那杜和斐濟已經獨立，部分島嶼屬巴布亞紐幾內亞外，其餘島嶼尚未獨立。
陶器
美拉尼西亞的陶器，質地粗糙，極易損壞，也不適應作精美的圖案裝飾。節日的盛裝十分艷麗、洋洋大觀。它們也大多是用草和羽毛等特別加工，臨時製作而成的。傳統的美拉尼西亞社會充滿了野蠻和英雄氣概。豬首、嗜食人肉和各種酒神祭典儀式是普遍發生的事情。他們不存在世襲首領的制度，每個人的力量由個人決定，也因他的死亡而湮沒。
木雕
在索羅門群島等地，木雕風格十分簡樸，主要的是奉獻給世俗祭祀的物品，諸如獨木舟、有形物和碩大的碗具。一些禮拜用的物品用人像、魚和鳥紋作裝飾，並用珍珠母鑲嵌,構成外觀圖案。在索羅門群島的北部,有一種風格化的祖先雕像，面具很少。中部各島，因製作獨木舟而著名。裝飾板上的形象多染成黑色，並鑲嵌著珍珠母。南部有一些精緻雅觀的碗器，在禮拜活動中盛裝食品。在新麥爾蘭島上，藝術品的製作是一種高度發展的職業性的活動，工藝作坊成批地生產著藝術品，作品包括石雕和塗色燦爛的刻木和纖維製品。職業的藝術家常被雇用來製作有形徽章、面具和瑪朗庚裝飾板。
他們的面具是有名的。複雜的紋章圖案是某特定家族的所有物，適用於某些特定的祭祀場合，如葬禮。徽章的內容反映出神話的主題，當地人很容易辨別出其中的含義，但外地人則不易知曉。圖案中有蛇、鳥和一個圓圈。鳥同捕鯊有關;蛇則是辛波普氏族的蛇圖騰;這圓圈代表著曙光，它們共同隱喻著一個曾眾所周知的神話故事。雖然一些特定的圖案的組合受到傳統的規定，然而具有個性的藝術家，仍可以任意組合相配的主題，打破呆板的方式，儘可能表現出更大的自由。
陳設品
在新不列顛和新赫布里底群島上，祭祀演戲的陳設品是用樹蕨類和泥土覆蓋著的棕櫚葉材料製作而成的。新不列顛島以用植物纖維製作的面具和其他形狀的樹皮織物面具而引為自豪。新赫布里底群島有一種藝術性較強的特殊風格，內容和形式的範圍都很廣泛。其中有大木鼓、神像柱雕刻、獨木舟的裝飾板和安有植物纖維假髮的樹皮面具。還有用粘土和其他相關材料抹在椰子殼上塑成的頭像。刻在羊齒類植物樹幹上的大型雕像，為大洋洲藝術的精品。
（陳彥竹編輯）
