根據發現新大陸網站介紹，復活節島文明是最具代表性的神秘古文明之一，但復活節島文明並不是美洲古文明，而是源自太平洋波利尼西亞（Polynesia）群島的海洋文明。因為復活節島現時歸屬智利，遊客亦大多從南美洲的智利或秘魯出發，所以也收錄在這網站的「美洲古文明」部分。
由於缺乏文字記載，原住民代代相傳的口述歷史亦隨著時間流失，令學者只能透過不完整的考古發現去推斷復活節島的古代面貌，不少資料停留在多個不同學說階段。以下簡介主要參考復活節島島上博物館的資料加上一些網上資料搜集，如你看到跟以下不符的資料並不奇怪。
復活節島主要由三座火山於介乎 300 萬至 30 萬年前的多次噴發而形成，文明歷程則大約從公元四世紀左右（或以後）開始，考古學家把復活節島大致分為三個階段：
移民期（Population Phase）：現在幾可確定的是島上的原住民祖先為波利尼西亞島嶼的居民，他們在公元 400 – 800 年間陸續遷徙至復活節島上定居（近年也有學者認為移民期應推遲至公元七以至十二世紀才開始）；
古典時期（Ahu Moai Phase）：公元 800 到 1680 年被稱為復活節島的古典時期，島上著名的巨型石像就在這段時期豎立，推算它們大多數豎立於公元 1250 到 1500 年間左右，這期間是復活節島文明發展的高峰期；
衰落期（Huri Moai Phase）：公元 1680 年至西方傳教士到來傳教的十九世紀期間，島上部落間發生戰鬥，互相推倒對方祖輩建立的石像，這期間島上開始奉行「鳥人」習俗（Tangata Manu／birdman ritual）。
考古研究發現復活節島上曾經樹木繁茂，但隨著島上居民濫伐森林和盲目開墾，加上獵殺為樹木播種的雀鳥，令島上天然資源消耗殆盡，後期更因爭奪僅餘的資源而爆發部落間的戰爭。
復活節島文明的隕歿現在常被拿來作為「警世故事」，敬告現代人如果繼續不顧後果地濫用地球的資源和破壞自然生態，後果將會跟復活節島一樣，只能遺下惹人遐思的文明遺跡供後人憑弔。
（陳彥竹編輯）
